Rekam24.com, Jakarta – Panggung termegah sepak bola jagat raya resmi dimulai. Laga pembuka Piala Dunia 2026 Grup A akan mempertemukan sang tuan rumah Meksiko melawan Afrika Selatan di Stadion Azteca yang legendaris pada Jumat, 12 Juni 2026 dini hari WIB.
Pertandingan ini bak takdir unik yang mengulang sejarah. Persis 16 tahun lalu, kedua negara juga saling bentrok di laga pembuka Piala Dunia 2010 di Johannesburg. Saat itu, laga berakhir sama kuat 1-1 melalui gol ikonik Siphiwe Tshabalala yang dibalas oleh Rafael Marquez. Kini, giliran Meksiko yang bertindak sebagai tuan rumah dan mengusung misi mengamankan poin penuh di depan publik sendiri.
El Tri—julukan Meksiko—menatap laga ini dengan modal yang sangat meyakinkan. Di bawah asuhan pelatih Javier Aguirre, Meksiko belum terkalahkan dalam delapan laga uji coba terakhir sepanjang tahun 2026, termasuk kemenangan telak 5-1 atas Serbia dan 2-0 atas Ghana.
Suntikan motivasi juga datang dari tribun penonton, di mana lebih dari 80.000 suporter dipastikan akan memadati Stadion Azteca. Kehadiran kiper veteran Guillermo Ochoa (41) yang mencatatkan rekor tampil di Piala Dunia keenamnya, diyakini akan memberikan ketenangan luar biasa bagi lini belakang Meksiko.
Di sisi lain, Afrika Selatan datang ke turnamen ini dengan status kuda hitam yang tidak bisa dipandang sebelah mata. Bafana Bafana kembali ke putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 2010 setelah tampil perkasa di kualifikasi zona Afrika.
Pelatih Hugo Broos diprediksi akan menerapkan strategi bertahan yang solid (deep-block) dan mengandalkan serangan balik cepat lewat striker Premier League, Lyle Foster, serta kecepatan sayap Oswin Appollis. Ketangguhan kiper sekaligus kapten Ronwen Williams di bawah mistar gawang akan menjadi kunci utama Afrika Selatan untuk meredam agresivitas tuan rumah.
Secara taktis, Meksiko diperkirakan akan langsung menekan sejak menit awal memanfaatkan faktor ketinggian (altitude) Kota Meksiko yang kerap menyulitkan tim tamu. Dengan kolektivitas tim dan tren positif yang sedang menanjak, El Tri diunggulkan untuk mengunci kemenangan dengan prediksi skor 2-0 atas Afrika Selatan.
